2026年世界杯将首次扩军至48支球队，这也带来了全新的晋级机制。与以往32队、仅小组前两名出线不同，新赛制下共有32支球队进入淘汰赛阶段，其中不仅包括各小组的前两名，还包括成绩最好的8个小组第三名。这意味着，即便未能在小组中排名前二，球队仍有较大机会继续留在世界杯舞台上。
48支球队被分为12个小组，每组4队，进行单循环比赛，每队打3场。小组排名首先依据积分（胜3分、平1分、负0分），若积分相同，则依次比较相互战绩、净胜球、进球数等标准。这些规则与过往世界杯基本一致，确保了公平milan.com性和连贯性。
由于总共有12个小组，若只取前两名，则仅有24队晋级，不足以支撑32强淘汰赛。因此，国际足联引入“成绩最好的8个小组第三”这一机制，从剩余12支第三名球队中筛选出表现相对更优的8支，补足淘汰赛名额。这种设计既保留了小组竞争的激烈性，又避免大量球队过早出局，提升赛事整体观赏度和商业价值。
所有12个小组第三名的球队将被单独列出，统一比较其小组赛中的积分、净胜球、进球数等数据。需要注意的是，比较时仅看这三场比赛的整体表现，不考虑对手所属小组的强弱。例如，一支小组第三取得1胜2负（3分）可能优于另一支三战皆平（3分但净胜球为0）的球队。这种横向对比方式确保了标准统一，减少了因分组差异带来的不公平。
32支球队进入淘汰赛后，首轮即为“32进16”，之后依次是16强、8强、半决赛、决赛。整个淘汰赛阶段采用单场决胜制，若90分钟打平，则进行30分钟加时赛；若仍不分胜负，则通过点球大战决出胜者。这一流程与往届世界杯一致，球迷无需适应新的赛制节奏。
新规则意味着更多球队有机会参与淘汰赛，小组赛末轮的悬念可能延续更久。一些看似“无望出线”的队伍，只要拿到一定分数或保持较好净胜球，仍可能搭上末班车。这也要求球迷在关注自己支持球队的同时，留意其他小组的赛果，尤其是涉及潜在竞争对手的积分变化。理解这套机制，能帮助大家更清晰地判断出线形势，提升观赛体验。
