点球大战是足球比赛中决定胜负的最后手段，通常出现在淘汰赛阶段双方在常规时间和加时赛后仍战平的情况下。根据国际足联《足球竞赛规则》第10条和第14条，点球大战有严格流程：每队轮流主罚5次点球，由不同球员执行；若5轮后仍未分出胜负，则进入“突然死亡”阶段——即双方继续一对一罚球，直到某一轮一方罚进而另一方未进为止。
参与点球大战的球员必须是比赛结束时仍在场上的队员（包括守门员），已被罚下或未报名的替补不得上场。主罚顺序由各队自行决定，但必须提前告知裁判。守门员可以更换——只要是在场上名单内的球员，且换人次数未用尽（仅限加时赛结束后、点球开始前）。值得注意的是，即使一名球员在加时赛末段被换下，只要他当时在场上，依然有资格主罚。
判罚方面，点球大战中的违规行为处理与常规点球一致，但后果更关键。例如，若主罚球员提前进入禁区、守门员提前移动或场外干扰，裁判可判重罚或进球无效。但若双方同时违规（如主罚者与守门员都提前移动），通常允许重罚；而若仅守门员违规且点球未进，则必须重罚；若主罚者违规且进球，则进球无效且不重罚。这些细节常被误解，实际判罚取决于违规性质及是否影响结果。
胜负判定的核心标准是“净胜球数”，而非总进球数。比如A队5罚4中，B队milan5罚3中，即便B队最后一罚命中，只要总数落后即告负。进入突然死亡阶段后，每轮必须完成双方各一次罚球才能判定胜负——除非一方已无理论追平可能（如三轮后2-0领先）。此外，点球大战的进球不计入球员个人数据或比赛总比分，仅用于决定晋级资格，这也是为何有些“帽子戏法”在点球大战中不算正式进球。
尽管规则清晰，争议仍频发——比如球员假动作是否合规、守门员双脚是否越线等。VAR目前不介入点球大战（除个别赛事试点），判罚完全依赖主裁和助理裁判的现场判断。这也意味着，哪怕慢镜头显示明显误判，结果也无法更改。这种“高风险、零修正”的特性，正是点球大战残酷又迷人的地方。
