2026年世界杯将首次扩军至48支球队，比赛规模显著扩大。这48支参赛队将被平均分成12个小组，每组4支球队。每个小组内部进行单循环赛制，即每支球队都要和其他三支队伍各打一场比赛，因此每队在小组赛阶段共踢3场。
根据国际足联公布的赛制，每个小组的前两名球队将直接获得淘汰赛资格。这意味着12个小组共产生24支出线队伍（12×2=24）。这些球队将与其他8支成绩最好的小组第三名一起，组成32强，进入后续的淘汰赛阶段。
小组赛结束后，各队的排名首先依据积分高低决定：胜一场得3分，平局各得1分，负者0分。如果两支或多支球队积分相同，则依次比较以下因素来排定名次：相互比赛的积分、相互比赛的净胜球、相互比赛的进球数；若仍无法区分，则比较整个小组赛阶段的净胜球、总进球数；必要时还会参考公平竞赛积分（黄牌、红牌数量）甚至抽签。
这一设计既保证了小组赛的竞争强度，又避免了因仅取小组第一而导致大量强队过早出局的风险。同时，由于总共有24个直接出线名额，大多数表现稳定的球队都有较大机会晋级，提升了赛事整体的观赏性和参与度。此外，保留8个最佳第三名的席位，也为部分实力milan接近但分组不利的球队提供了“复活”机会。
在观看2026世界杯小组赛时，球迷只需关注自己支持球队所在小组的积分榜。只要球队最终排在小组前两位，就稳稳晋级32强淘汰赛。即使排名第三，也不代表彻底出局——还需与其他11个小组的第三名横向比较成绩，争夺剩余8个名额。不过对于“小组前两名如何出线”这个问题，答案非常明确：无需额外比较，直接晋级。
2026世界杯采用12个小组、每组4队的赛制，每组前两名自动获得淘汰赛资格，这是最核心且确定的出线路径。这一规则清晰、公平，也延续了世界杯一贯的晋级逻辑，只是在扩军背景下进一步优化了竞争结构。因此，只要一支球队能在4队小组中名列前二，就能顺利迈入下一阶段。
